Detectan explosión de una estrella masiva ocurrida hace 13 mil millones de años

La explosión de una estrella masiva ocurrida hace unos 13.000 millones de años generó un poderoso destello detectado a principios de este año, anunció el martes un grupo de astrónomos, un hallazgo que ofrece nueva información sobre la historia temprana del universo.

El brote fue observado el 14 de marzo por el telescopio espacial franco-chino SVOM, lanzado el año pasado con el objetivo de rastrear brotes de rayos gamma, consideradas las explosiones más poderosas del cosmos.

“Es extremadamente raro, ya que es el quinto brote de rayos gamma más lejano jamás detectado y el más preciso en términos de las mediciones que hemos realizado”, celebró Bertrand Cordier, responsable científico del proyecto SVOM en la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia (CEA), en declaraciones a AFP.

La señal fue emitida “cuando el universo era muy joven”, apenas 700 millones de años después del Big Bang. “Los fotones que captaron nuestros instrumentos viajaron durante 13.000 millones de años”, precisó el astrofísico, quien participó en dos estudios publicados este martes en Astronomy & Astrophysics.

Se trata de la época de la primera generación de estrellas, formadas a partir de materia primitiva compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Estas primeras estrellas produjeron los primeros elementos pesados —como hierro, carbono u oxígeno— y desempeñaron un papel esencial en la evolución del universo.

Los estallidos de rayos gamma suelen producirse tras la explosión de supernovas (estrellas al menos 20 veces más masivas que el Sol) o por la fusión de estrellas de neutrones.

“Son los sucesos más energéticos del universo”, explica Cordier. Estudiarlos permite avanzar en temas de física fundamental y comprender cómo se produce semejante despliegue de energía. En estos fenómenos, “la materia se acelera a velocidades cercanas a la de la luz”, añade.

“Realmente se necesita un destello de esta intensidad para poder medir las condiciones físicas del universo en etapas tan remotas. Es el único medio para hacerlo de forma directa”, insistió el investigador.