Cuando extraer demasiado de la Tierra termina haciendo que el suelo se hunda
Durante siglos, la humanidad ha excavado montañas, perforado el subsuelo y extraído de las profundidades recursos que hicieron posible el desarrollo de ciudades, industrias y tecnologías. Pero debajo de nuestros pies existe un límite que siempre olvidamos no cruzar.
Uno de los ejemplos más claros es la subsidencia, un fenómeno mediante el cual el terreno desciende gradualmente o se hunde de manera repentina. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señala que puede producirse por la extracción de agua subterránea, petróleo y gas, así como por la minería subterránea.
¿La extracción se agua provoca hundimientos en la tierra?
En determinados acuíferos, el agua contribuye a sostener los espacios existentes entre las partículas del terreno que, al extraer grandes cantidades, los sedimentos pueden compactarse y los espacios que antes almacenaban agua disminuyen.
Uno de los casos más conocidos se encuentra en el Valle de San Joaquín, California, donde décadas de extracción de agua para sostener la agricultura provocaron un descenso considerable de la superficie terrestre. El USGS documenta que en algunas zonas el terreno llegó a hundirse aproximadamente nueve metros entre 1925 y 1977.
Ciudad de México también experimenta subsidencia debido, entre otros factores, a la extracción prolongada de agua subterránea. El hundimiento diferencial ha afectado edificios, carreteras y sistemas de abastecimiento y drenaje.
Algo similar puede ocurrir cuando se extraen grandes cantidades de petróleo y gas. En Long Beach, California, la explotación del campo petrolero de Wilmington provocó una subsidencia de casi nueve metros, suficiente para ocasionar daños en calles, instalaciones portuarias, puentes y vías ferroviarias.
Lo interesante es que estos fenómenos no significan que excavar sea perjudicial. La minería, la extracción de agua y los hidrocarburos han proporcionado materias primas, energía y recursos esenciales para las sociedades modernas. El problema aparece cuando la extracción supera la capacidad del sistema para recuperarse o cuando se ignoran las características geológicas del lugar.
Constantemente la humanidad no solamente ha aprendido a sacar cosas de la Tierra; también ha descubierto que la Tierra puede responder cuando sacamos demasiado. Y algunas veces, la factura aparece literalmente bajo nuestros pies.
