A seis años de la muerte del Príncipe de la Canción
José José, cuyo nombre de nacimiento fue José Rómulo Sosa Ortiz, nació el 17 de febrero de 1948 en Clavería, Azcapotzalco, Ciudad de México. El cantante y actor mexicano murió el 28 de septiembre de 2019 en Homestead, Florida, a los 71 años, debido a complicaciones derivadas de un cáncer de páncreas.
Hijo del tenor de ópera José Sosa Esquivel y de la pianista Margarita Ortiz, creció dentro de una familia relacionada con la música. Durante su adolescencia comenzó a tocar guitarra y ofrecer serenatas. En 1963, su madre le regaló un piano. Ese mismo periodo estuvo atravesado por la ausencia de su padre, quien padecía alcoholismo y abandonó a la familia cuando José tenía 15 años. El joven dejó sus estudios hasta secundaria para trabajar y ayudar con los gastos de su casa.
En 1967 formó Los Peg, un trío dedicado al jazz y la bossa nova. José participaba como cantante, bajista y contrabajista. El grupo realizó grabaciones que no alcanzaron gran repercusión. Un año después recibió una invitación para cantar en una fiesta de cumpleaños relacionada con una ejecutiva de Orfeón Records. Esa presentación facilitó su entrada al circuito profesional. Tras la muerte de su padre por cirrosis hepática en 1968, adoptó el nombre artístico José José como homenaje.
Su primer álbum fue grabado con RCA Victor bajo el título Solo una mujer, también conocido como Cuidado o José José. El material reunió composiciones de Rubén Fuentes y Armando Manzanero, con arreglos de Mario Patrón. La producción incorporó músicos vinculados con el jazz y la bossa nova, entre ellos el percusionista brasileño Mayuto Correa. El resultado combinó bolero, balada romántica, jazz y sonidos brasileños, aunque las ventas iniciales fueron limitadas.
La expansión llegó en 1970. La canción La nave del olvido, escrita por el argentino Dino Ramos, se convirtió en uno de sus primeros grandes éxitos. El 15 de marzo de ese año representó a México en el II Festival de la Canción Latina, celebrado en Ciudad de México, donde interpretó El triste, composición de Roberto Cantoral. Obtuvo el tercer lugar. La decisión provocó protestas entre asistentes del Teatro Ferrocarrilero, mientras la interpretación permitió que su nombre llegara a una audiencia mucho mayor.
Durante los años setenta incorporó canciones como De pueblo en pueblo, Hasta que vuelvas, Déjame conocerte, Sentimientos, Paloma y Gavilán o paloma a su repertorio. En 1976 apareció la canción El Príncipe, transmitida por Radio Mil. El locutor que la presentó utilizó por primera vez el sobrenombre El Príncipe de la Canción, apelativo que acompañaría al intérprete durante el resto de su carrera.
Ese mismo año firmó con Ariola Records. La nueva etapa incrementó su presencia en América Latina y preparó el terreno para su expansión internacional durante la década siguiente. En 1973 Frank Sinatra escuchó su música y le propuso trabajar en un dueto y un álbum. El proyecto no se realizó debido al contrato de exclusividad que José José mantenía con su compañía discográfica.
La década de los ochenta representó el periodo de mayor alcance comercial para el cantante. Álbumes como Amor, amor, Romántico, Gracias y Mi vida obtuvieron ventas importantes. En 1983 publicó Secretos, producido con canciones de Manuel Alejandro. El disco incluyó Lo dudo y El amor acaba y alcanzó cuatro millones de copias vendidas, de acuerdo con los datos reunidos en su biografía. El álbum recibió una nominación al Grammy al mejor álbum de pop latino en 1985.
Después llegó Reflexiones, producido y arreglado por Rafael Pérez Botija. El material superó dos millones de copias vendidas a nivel mundial y fue el primer álbum de José José que llegó al número uno de la lista Billboard Latin Pop Albums. Promesas y Siempre contigo también ocuparon el primer lugar de esa clasificación. En 1987, su canción ¿Y quién puede ser? alcanzó el número uno de Hot Latin Songs, mientras que Soy así repitió esa posición posteriormente.
El éxito internacional llevó su música a escenarios de Estados Unidos y otros países. Actuó ante públicos en el Madison Square Garden y el Radio City Music Hall, además de presentarse en territorios de habla no hispana como Japón, Israel y Rusia. Durante estos años recibió nueve nominaciones al Grammy y numerosos reconocimientos. También participó en proyectos con Plácido Domingo, Julio Iglesias, Roberto Carlos, José Luis Rodríguez El Puma y José Feliciano.
Su actividad como actor avanzó paralelamente. En 1985 protagonizó Gavilán o paloma, película autobiográfica junto a Christian Bach y Jorge Ortiz de Pinedo. Tres años después interpretó al compositor Álvaro Carrillo en Sabor a mí, con Angélica Aragón. En 1995 encabezó Perdóname todo, producción centrada en un músico alcohólico que enfrenta las consecuencias de su adicción.
Durante los años noventa comenzaron a hacerse visibles los problemas que afectarían su carrera. El consumo prolongado de alcohol, la sobrecarga de trabajo y otros problemas de salud deterioraron progresivamente su voz. En 1990 publicó En las buenas… y en las malas, cuyo sencillo Amnesia llegó al primer lugar de Hot Latin Songs. En 1992 lanzó 40 y 20. Un año después, durante un homenaje por sus 30 años de trayectoria en Puerto Vallarta, su deterioro físico y vocal era evidente.
En 1993 ingresó a rehabilitación para atender su alcoholismo. Posteriormente regresó a los escenarios y ofreció presentaciones en México y Estados Unidos. En 1994 grabó Grandeza mexicana con Manuel Alejandro. Un año después apareció Mujeriego, álbum que vendió más de 180 mil copias durante sus primeras dos semanas y alcanzó el puesto 12 de Billboard Latin.
El deterioro de su aparato fonador continuó durante los siguientes años. En 2001 fue diagnosticado con enfisema. También enfrentó complicaciones relacionadas con una hernia hiatal, reflujo gastroesofágico, tabaquismo, alcoholismo y otros padecimientos. En 2007 perdió gran parte de su voz después de varios problemas médicos. La afectación también limitó su capacidad para hablar y redujo sus posibilidades de continuar con la grabación y las presentaciones musicales.
Su última producción de estudio fue Tenampa, publicada en 2001. El álbum, producido y compuesto por Juan Gabriel, utilizó arreglos de mariachi y recibió una respuesta comercial menor respecto a sus trabajos anteriores. Después dejó de grabar discos de estudio completos. En televisión apareció en 2006 como Erasmo Padilla en La fea más bella, papel por el que recibió un premio TVyNovelas al mejor actor de reparto en 2007.
José José también continuó relacionado con proyectos musicales. En 2008 grabó Volver a creer junto a Yanni para el álbum Yanni Voices. En 2010 apareció José José Ranchero, una producción conceptual que llevó algunas de sus canciones a acompañamientos de mariachi. En 2011 realizó una gira mexicana junto a Dulce, Carlos Cuevas, Celso Piña y Chamín Correa. En 2012 ofreció un concierto en Miami por sus 50 años de carrera. Un año después recibió el Premio al Logro de la Vida Musical de Billboard.
Su repertorio estuvo influido por Frank Sinatra, Johnny Mathis, Barbra Streisand, Consuelo Velázquez, Álvaro Carrillo, María Grever y Armando Manzanero. También escuchaba a compositores clásicos como Chopin, Mozart, Ravel, Debussy y Músorgski. Su formación instrumental incluyó piano, guitarra acústica, bajo eléctrico y contrabajo. Su registro vocal transitaba entre barítono y tenor, una característica que permitió que su interpretación alcanzara registros graves y agudos con una técnica reconocida por especialistas.
En el ámbito personal tuvo tres matrimonios. En 1971 se casó con Natalia Herrera Calles, de quien se divorció en 1975. Un año después contrajo matrimonio con Anel, con quien tuvo dos hijos, José Joel y Marysol. La pareja se divorció en 1991. En 1995 se casó con Sara Salazar, con quien tuvo a su tercera hija, Sara. Durante sus últimos años residió en Miami junto a su esposa y su hija.
El 28 de septiembre de 2019, José José murió en un hospital de Homestead, Florida. Tenía 71 años. La causa fueron complicaciones relacionadas con el cáncer de páncreas. Sus restos fueron sepultados en el Panteón Francés de San Joaquín, en Ciudad de México.
Después de su muerte continuaron los homenajes y lanzamientos relacionados con su obra. En septiembre de 2024, Sony Music México publicó en Spotify la canción inédita Ya no pienso en ti, grabada originalmente en 1978 durante las sesiones de Lo pasado, pasado. El lanzamiento ocurrió tres días antes del quinto aniversario luctuoso del cantante.
