Manuel Lapuente fue más que un técnico exitoso: representó una forma distinta de entender el futbol, basada en la disciplina y la autoridad. Bajo su mando, la Selección Mexicana vivió uno de sus momentos más memorables al conquistar la Copa Confederaciones de 1999, venciendo a Brasil en un Estadio Azteca lleno. Un año antes, había ganado la Copa Oro, consolidándose como uno de los entrenadores más importantes del país.
Sin embargo, su estilo frontal le generó roces con los directivos del futbol mexicano, especialmente cuando intentó implementar microciclos con jugadores de la entonces Primera División. Aquella autonomía no fue bien recibida por los dueños de clubes ni por los federativos. Las tensiones llegaron a su punto máximo tras un altercado con Rafael Lebrija, lo que terminó con su salida del Tricolor antes del Mundial de 2002.
Lapuente, “el hombre de la boina”, ya había dirigido al combinado nacional en 1991, aunque sin éxito, al caer ante Estados Unidos en la Copa Oro. Como jugador y entrenador dejó huella en equipos como Necaxa, América y Puebla, donde forjó su reputación de técnico exigente y ganador.
