Los glaciares del Himalaya se derriten 65% más rápido de lo previsto

Los glaciares del Himalaya que proporcionan agua crítica a casi dos mil millones de personas se están derritiendo más rápido que nunca debido al cambio climático, exponiendo a las comunidades a desastres impredecibles y costosos, advirtieron científicos el martes.

Los glaciares desaparecieron un 65 por ciento más rápido entre 2011 y 2020 en comparación con la década anterior, según un informe del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).

“A medida que se calienta, el hielo se derrite, eso se esperaba, pero lo que es inesperado y muy preocupante es la velocidad”, dijo el autor principal, Philippus Wester. “Esto va mucho más rápido de lo que pensábamos”.

Los glaciares en la región Hindu Kush Himalaya (HKH) son una fuente de agua crucial para alrededor de 240 millones de personas en las regiones montañosas, así como para otros 1.650 millones de personas en los valles de los ríos, según el informe.

Según las trayectorias de emisiones actuales, los glaciares podrían perder hasta el 80 por ciento de su volumen actual para fines de siglo, dijo ICIMOD, una organización intergubernamental con sede en Nepal que también incluye a los países miembros de Afganistán, Bangladesh, Bután, China, India, Myanmar y Pakistán.

Los glaciares alimentan 10 de los sistemas fluviales más importantes del mundo, incluidos el Ganges, el Indo, el Amarillo, el Mekong y el Irrawaddy, y directa o indirectamente suministran alimentos, energía, aire limpio e ingresos a miles de millones de personas.

“Con dos mil millones de personas en Asia que dependen del agua que contienen los glaciares y la nieve aquí, las consecuencias de perder esta criosfera (una zona congelada) son demasiado grandes para contemplarlas”, dijo Izabella Koziell, subdirectora de ICIMOD.

Demasiado vasto para contemplar

Incluso si el calentamiento global se limita a los 1,5 a 2,0 grados centígrados de los niveles preindustriales acordados en el tratado climático de París, se espera que los glaciares pierdan entre un tercio y la mitad de su volumen para 2100, según el informe revisado por pares.

“Subraya la necesidad de una acción climática urgente”, dijo Wester. “Cada pequeño incremento tendrá un gran impacto y realmente necesitamos trabajar en la mitigación del cambio climático… esa es nuestra súplica”.

Wester dijo que la mejora de las tecnologías y las imágenes satelitales de alta resolución previamente clasificadas significaban que se podían hacer predicciones con un buen grado de precisión.

El mundo se ha calentado un promedio de casi 1,2 C desde mediados del siglo XIX, desatando una cascada de clima extremo, que incluye olas de calor más intensas, sequías más severas y tormentas que se vuelven más feroces por el aumento del nivel del mar.

Los más afectados son las personas más vulnerables y los países más pobres del mundo, que han hecho poco para contribuir a las emisiones de combustibles fósiles que elevan las temperaturas.

Amina Maharjan, especialista en medios de vida y migración de ICIMOD, dijo que las comunidades no tienen el apoyo que necesitan.

“La mayor parte de la adaptación es la reacción de las comunidades y los hogares (a los eventos climáticos). Es inadecuado para enfrentar los desafíos que plantea el cambio climático”, dijo Maharjan.

“Lo que va a ser muy crítico para avanzar es anticipar el cambio”, dijo.