AFP
¡Por otro título más! Lionel Messi comenzará su primera participación en los playoffs de la MLS 2024 este viernes, cuando el Inter Miami reciba al Atlanta United en la primera ronda.
El astro argentino ha conquistado todo tipo de torneos, desde los diez títulos de La Liga en España y cuatro de la UEFA Champions League con el Barcelona, hasta las dos Copas América (2021, 2024) y el Mundial de Qatar 2022 con la Selección de Argentina.
Aunque el nivel de la MLS no se compara con sus logros anteriores, Messi, de 37 años, enfrenta un nuevo formato de torneo. El sábado, celebró con sus compañeros en el Chase Stadium la obtención del Supporters’ Shield al terminar primeros en la temporada regular.
A pesar de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmó que el Supporters’ Shield le otorga al Inter Miami un lugar en el Mundial de Clubes que se celebrará en Estados Unidos en 2025, este título tiene poco o nada de relevancia en la MLS.
El Mundial de Clubes es importante para Inter Miami”, dijo el lateral español Jordi Alba. “Es importante medirse a ese tipo de equipos. Nosotros por suerte ya hemos jugado contra ellos pero prácticamente todo el equipo no ha tenido esa posibilidad”.
David Beckham, copropietario del Inter Miami, entiende que en la MLS todo se centra en los playoffs. Tras reconocer el trabajo del DT Gerardo Martino por su “increíble temporada”, Beckham añadió: “Este año no ha terminado, vamos a los playoffs y estaremos listos”.
– Sin espacio para errores –
La primera tarea será una serie al mejor de tres partidos contra el ex-equipo de Martino, el Atlanta United. En esta serie, el marcador global no cuenta y no hay empates; si los 90 minutos de algún partido terminan en igualdad, se definirá al ganador en penales.
Es un formato un poco injusto”, comentó Martino. “Está como está y lo conocíamos desde hace mucho tiempo, hay que preparar el partido y tratar de ser mejores que Atlanta, se trata de eso”.
El poderío de Messi y su compañero en ataque, el uruguayo Luis Suárez, quien anotó 20 goles en la temporada regular, debería ser suficiente para superar a un Atlanta que finalizó noveno y avanzó a los playoffs tras vencer en penales al CF Montreal en la repesca.
El choque de este viernes se transmitirá gratuitamente por Apple TV. Además, las cuentas oficiales de la MLS y el Inter Miami ofrecerán una “Messi Cam” en TikTok, una cámara que seguirá exclusivamente al astro argentino durante todo el partido.
Después de la primera ronda, cada fase será a un partido a eliminación directa, con tiempo extra y penales si hay empate. Si el equipo de Florida llega a la final de conferencia y al partido por el título anual, será local en ambos partidos al haber terminado primero en la tabla.
La MLS Cup, programada para el próximo sábado 07 de diciembre, enfrentará al campeón del Este con el del Oeste. En la última década, solo Los Angeles FC en 2022 y Toronto FC en 2017 han ganado el Supporters’ Shield y la MLS Cup en el mismo año.
Atlanta United no ha perdido contra Miami esta temporada. Ganó (3-1) en Fort Lauderdale en mayo y luego empató (2-2) en septiembre en Georgia.
Era un equipo de expansión, disfrutamos del armado y después con el transcurso de los dos años”, dijo Martino sobre enfrentar a su exequipo. “Siempre será especial jugar contra Atlanta”.
str/ma
