Nobel de Medicina 2026: ¿qué es la optogenética?

El Premio Nobel de Medicina 2026 fue concedido este lunes al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportaciones al desarrollo de la optogenética, una disciplina que permite estudiar el funcionamiento del cerebro mediante el control de células nerviosas con luz.

El comité Nobel reconoció a los tres científicos “por el descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas”, hallazgo que hizo posible activar o desactivar circuitos neuronales específicos dentro del cerebro. Esta herramienta ha permitido analizar con mayor precisión los mecanismos relacionados con procesos como el aprendizaje, los recuerdos, el miedo, las adicciones y el movimiento.

De acuerdo con el comité reunido en Estocolmo, los avances de los investigadores podrían contribuir al desarrollo de nuevas alternativas para tratar enfermedades neurológicas y sensoriales, entre ellas el Parkinson y la epilepsia. Además, la técnica ya es estudiada en el ámbito clínico con el objetivo de recuperar parcialmente la visión en personas con discapacidad visual.

Per Svenningsson, presidente del comité Nobel, destacó que la optogenética brinda nuevas posibilidades para identificar y estudiar los circuitos que participan en diferentes funciones cerebrales. El organismo señaló que esta tecnología ha transformado de manera importante el conocimiento científico sobre el cerebro y continúa permitiendo nuevos descubrimientos acerca de su funcionamiento.

Thomas Perlmann, secretario general del comité, relató que se comunicó por teléfono con los científicos para informarles que habían sido seleccionados como ganadores. Al contactar a Deisseroth, explicó, el investigador respondió después de ser despertado, pues aparentemente se encontraba durmiendo cuando recibió la llamada con la noticia del reconocimiento.