Viviendo realidades antagónicas, el Toluca que dirige Antonio Mohamed y Los Angeles Galaxy se enfrentará el miércoles por un título de la Campeones Cup que romperá la igualdad en el palmarés entre México y Estados Unidos.
El duelo anual entre los monarcas de la liga norteamericana (MLS) y mexicana se librará en el Dignity Health Sports Park de Carson (California), la cancha del Galaxy, a partir de las 19H30 locales (02H30 GMT del jueves).
Para los locales, este título no oficial es la última opción de rescatar una temporada catastrófica, la peor de un campeón vigente en la historia de la MLS.
Después de 13 años de espera, la franquicia más laureada de Estados Unidos recuperó el trono en la final de diciembre, pero en ese camino perdió al español Riqui Puig, su mejor jugador y eje absoluto del ataque.
Sin el mediapunta formado en el Barcelona, lesionado de gravedad en una rodilla, el equipo angelino tardó 17 jornadas en lograr su primera victoria de esta temporada.
A falta de tres fechas para que termine la fase regular, el Galaxy permanece hundido en el último lugar general, con 24 puntos en 31 partidos.
No obstante, al entrenador Greg Vanney, cuyo contrato fue extendido en mayo en plena crisis, no le faltan piezas de calidad en ataque para hacer daño en un final a único partido.
“Ninguna ventaja”
La zaga de Mohamed no podrá descuidarse frente a la amenaza en los extremos del brasileño Gabriel Pec y del ghanés Joseph Paintsil, autor de un triplete en la primera mitad de la goleada del sábado 4-1 a Kansas City.
No veo ningún tipo de ventaja para ningún lado, advirtió este martes Mohamed.
Galaxy tiene grandes jugadores. Creemos que será un partido parejo y difícil, y más jugando como visitantes, anticipó el técnico argentino. Las fuerzas están igualadas pero confiamos en nuestro poderío para poder ganar.
Para Vanney, el Galaxy está ante una “oportunidad de sacar algo bueno de esta temporada y de poner un trofeo en la vitrina”.
Es una temporada que perdimos en la primera mitad. La segunda fue sólida, distinguió el timonel antes de resaltar el calibre de su oponente.
Es un equipo que no necesita muchas opciones para llevar la pelota a la roja por la calidad que tienen Paulinho y otros jugadores, describió.
La rivalidad “existe”
Toluca, en marcado contraste con su rival, sí ha mantenido la forma excepcional con la que en mayo conquistó el Clausura 2025, en su primer torneo bajo el mando del experimentado “Turco” Mohamed.
Tras acabar con una sequía de 15 años, los Diablos Rojos alzaron después el trofeo de Campeón de Campeones, que enfrenta a los dos monarcas del año en México, y en la actualidad lideran el Apertura después de 11 jornadas.
La ofensiva mexicana, con el portugués Paulinho y el brasileño Helinho como referentes, se está mostrando incontenible, con 18 goles acumulados en los últimos cinco partidos.
Con un tercer trofeo en cuatro meses, el Toluca pondría por encima al fútbol azteca en el palmarés de la Campeones Cup, que actualmente luce un empate a tres títulos con la MLS.
Nos dimos la posibilidad de jugar este partido y no hay mejor satisfacción que ganarlo. Esa es la motivación de este grupo y venimos a buscar lo máximo, subrayó Mohamed.
Esta competencia es parte de la estrecha rivalidad futbolística entre los países vecinos, que ambas ligas han institucionalizado a través de eventos conjuntos como la Leagues Cup y el Juego de las Estrellas.
La rivalidad existe y es en estos partidos donde se demuestra quién es mejor, ratificó el mexicano Hugo González, arquero de Toluca. Últimamente la MLS ha crecido pero nosotros también estamos en un proceso constante de evolución.
Posibles alineaciones
LA Galaxy: Novak Micovic – Mauricio Cuevas, Maya Yoshida, Mathias Jörgensen, Julián Aude – Edwin Cerrillo, Elijah Wynder, Diego Fagúndez – Joseph Paintsil, Gabriel Pec y Miguel Berry. DT: Greg Vanney.
Toluca: Hugo González – Diego Barbosa, Bruno Méndez, Federico Pereira, Jesús Gallardo – Marcel Ruiz, Franco Romero, Héctor Herrera, Alexis Vega – Helinho y Paulinho. DT: Antonio Mohamed.
