La Cámara Schmidt, una ventana a la defensa planetaria
Coco Guerra
Puebla, Pue.- En el Observatorio del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Cámara Schmidt continúa desempeñando un papel fundamental en la observación del cielo y la investigación científica. Guillermo Serdán Hernández, técnico de observaciones y mantenimiento de este instrumento, explicó la importancia histórica y actual de la cámara, destacando su papel en la defensa planetaria y el estudio de asteroides.
Este instrumento detonó la astronomía profesional en México. Es un telescopio de 83 años de antigüedad que, a partir de 2014-2015, comenzó a dar seguimiento a asteroides para obtener parámetros físicos. El primer pretexto de estudiar estas cosas es la defensa planetaria, porque sabemos que un impacto va a suceder, lo que no sabemos es cuándo”, señaló Serdán.
La Cámara Schmidt no es un telescopio convencional, ya que no permite la observación directa con el ojo humano. “Actualmente las observaciones se hacen con detectores electrónicos. En sus inicios, este telescopio utilizaba placas fotográficas, una tecnología similar a los antiguos rollos de fotografía, pero con una sustancia fotosensible sobre vidrio”, detalló el técnico.
Este acervo histórico está compuesto por aproximadamente 14 mil placas fotográficas que documentan décadas de observaciones astronómicas. Estas placas se conservan bajo estrictas condiciones de temperatura y humedad, y en 2014 fueron reconocidas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
En cuanto a la defensa planetaria, Serdán explicó un hito reciente: “En 2023 se realizó una prueba exitosa en la que se impactó un asteroide con un satélite del tamaño de una lavadora. No llevaba explosivos; el objetivo era transferir energía cinética, como en una jugada de billar, para modificar su órbita. Aunque el cambio fue de apenas 0.044 mm por segundo, acumulado con años de antelación, podría evitar una colisión catastrófica con la Tierra”.
El INAOE ofrece visitas guiadas a la Cámara Schmidt de octubre a marzo mediante cita previa en su página oficial. Además, organiza eventos masivos como la Noche de las Estrellas y el Día del Asteroide, con la intención de acercar la ciencia a todo público.
Para Guillermo Serdán, la divulgación científica es una de las tareas más gratificantes. “Cuando las personas, sin importar su edad, miran a través del telescopio y dicen ‘¡Guau!’, siento que ya logré lo que tenía que lograr: despertar el asombro por el universo”, concluyó.
Los interesados en conocer más sobre la Cámara Schmidt y las actividades del INAOE pueden consultar el sitio web oficial https://www.inaoep.mx/ para programar su visita y descubrir de cerca este legado de la astronomía mexicana.
Para este 13 y 14 de marzo el INAOE ha organizado una serie de actividades abiertas a la comunidad para observar a la Luna de Sangre de 19:00 a 01:00 horas, que incluyen:
• Charlas de divulgación científica sobre astronomía.
• Observación de planetas, el eclipse y la Luna.
• Recorridos por la histórica Cámara Schmidt.
• Transmisión en vivo del evento a través de su página oficial de Facebook (inaoe.oficial).
Estas actividades forman parte del compromiso del INAOE con la divulgación de la ciencia y el fomento de la curiosidad en personas de todas las edades.
