Regresa el USS Gerald R. Ford a base en Creta tras operaciones en Medio Oriente

El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo que ha participado en operaciones bélicas en Oriente Medio, regresó este lunes a una base naval en Creta, según informó un fotógrafo de la AFP.

El buque, que se abasteció de alimentos, combustible y municiones en la bahía de Souda en febrero, reportó un incendio en la lavandería el pasado 12 de marzo, en el que resultaron heridos dos miembros de la tripulación.

Estados Unidos e Israel lanzaron una campaña aérea masiva contra Irán a finales de febrero, tras un importante despliegue militar estadounidense en Oriente Medio que incluyó al portaaviones Ford y al USS Abraham Lincoln.

Ambos buques, que cuentan con alas aéreas compuestas por decenas de aeronaves, han desempeñado un papel fundamental en las operaciones contra Irán, y la retirada del Ford deja un vacío estratégico para las fuerzas estadounidenses en la región.

“Retirar el portaaviones Ford durante un periodo significativo significa menos apoyo militar estadounidense a los esfuerzos bélicos”, señaló Daniel Schneiderman, director de programas de política global en Penn Washington.

“El papel del Ford en la defensa de Israel es significativo”, añadió, aunque indicó que la permanencia de algunos buques escolta podría mitigar parcialmente el impacto operativo de su salida.

El Ford lleva casi nueve meses en alta mar, en un despliegue que lo ha llevado a participar en operaciones en el Caribe y en Oriente Medio, incluyendo acciones contra narcotráfico, interceptación de petroleros sancionados y apoyo en la ofensiva contra Irán.

Según el ejército estadounidense, el incendio registrado el 12 de marzo provocó daños en áreas del buque y dejó heridos, además de afectar parte de la infraestructura interna.

El portaaviones también ha enfrentado problemas técnicos, incluyendo fallas en su sistema de aseo, lo que ha generado complicaciones operativas durante su despliegue prolongado.

El senador Mark Warner, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, criticó el despliegue prolongado del buque.

“El Ford y su tripulación han sido llevados al límite tras casi un año en el mar, y están pagando las consecuencias de decisiones militares imprudentes”, afirmó.