Empuja cambio climático al orangután de Tapanuli hacia la extinción
Los deslizamientos de tierra provocados por el cambio climático acabaron con casi una de cada diez de las especies de grandes simios más raras del mundo en la isla de Sumatra, Indonesia, informaron científicos este miércoles.
Un único fenómeno meteorológico ocurrido el pasado mes de noviembre empujó al orangután de Tapanuli —del que quedan menos de 800 ejemplares en estado silvestre— aún más cerca de la extinción, según un estudio publicado en la revista científica Current Biology.
Se calcula que 58 orangutanes de Tapanuli murieron como consecuencia de los deslizamientos de tierra provocados por las intensas lluvias asociadas al ciclón Senyar. Esta cifra representa aproximadamente el 11 por ciento de la población que habita en la región y cerca del siete por ciento de la población silvestre total estimada.
Las inundaciones derivadas del fenómeno causaron además la muerte de más de mil personas.
Clasificada científicamente como especie apenas en 2017, la especie de orangután de Tapanuli es extremadamente rara y se encuentra confinada a una pequeña zona de Sumatra.
“Este nivel de pérdida es considerable para una especie con una población total tan pequeña”, señaló Erik Meijaard, científico jefe de Borneo Futures, una iniciativa dedicada a la conservación.
Las inundaciones también destruyeron fuentes de alimento y refugio para esta especie.
Los científicos analizaron imágenes satelitales de las cicatrices dejadas por los deslizamientos de tierra en el ecosistema de Batang Toru, hogar de la mayor población restante de estos simios.
Los resultados revelaron que alrededor de 8 mil 300 hectáreas de bosque, equivalentes a más del 11 por ciento de la superficie del ecosistema, resultaron afectadas.
Posteriormente, los investigadores superpusieron mapas de densidad de orangutanes sobre las áreas dañadas para estimar el impacto poblacional.
“La pérdida de aproximadamente 58 orangutanes de Tapanuli a causa de un único deslizamiento de tierra relacionado con el cambio climático representa un devastador golpe demográfico para el gran simio más raro del mundo”, afirmó la investigadora Jatna Supriatna, de la Universidad de Indonesia.
Los ecologistas han mantenido durante años campañas contra diversas actividades industriales en Batang Toru, especialmente por la construcción de una presa hidroeléctrica y la operación de una mina de oro.
Las tierras altas donde sobreviven los orangutanes de Tapanuli no constituyen su hábitat ideal; sin embargo, han sido desplazados hacia esas zonas debido al desarrollo humano en otras regiones.
“Para evitar la primera extinción moderna de una especie de gran simio, Indonesia debe proteger de manera permanente el ecosistema de Batang Toru”, sostuvo Jatna.
La investigadora añadió que la comunidad internacional también debe cumplir sus compromisos ambientales mediante el financiamiento inmediato de acciones para la recuperación de la biodiversidad.
De acuerdo con el grupo conservacionista Mighty Earth, Sumatra perdió 4.4 millones de hectáreas de bosque entre 2001 y 2024, una superficie superior a la de Suiza, lo que ha incrementado la vulnerabilidad de los paisajes montañosos a los deslizamientos de tierra.
