El cosmonauta que despegó a una misión y regresó a un país que ya no existía
¿Alguna vez te haz imaginado volver a casa y toparte con la noticia de que, todo lo que conocías ha dejado de existir?
Muy pocas personas han vivido un cambio histórico tan radical como el cosmonauta Serguéi Krikaliov, quien despegó hacia la estación Mir como ciudadano soviético y regresó meses después a una nación completamente distinta: la Federación de Rusia.
El despegue de una nación al borde del cambio
Krikaliov despegó un 18 de mayo de 1991 rumbo a la estación espacial Mir como parte de una misión programada para durar alrededor de cinco meses. Sin embargo, mientras permanecía en órbita, la Unión Soviética (URSS) comenzó a desintegrarse en medio de una profunda crisis política y económica.
Durante su estancia, diversos acontecimientos decisivos ocurrieron, como el intento de golpe de Estado de agosto de 1991; mismo que dio lugar a la disolución oficial de la URSS el 26 de diciembre de ese mismo año. Mientras el mundo cambiaba radicalmente, el cosmonauta continuaba realizando experimentos científicos a casi 400 kilómetros de la Tierra.
La crisis económica también afectó al programa espacial soviético. La recién nombrada Rusia enfrentaba dificultades para financiar las misiones y reorganizar las agencias espaciales, por lo que el regreso de Krikaliov se retrasó varios meses.
Regreso al nuevo mundo
Finalmente, el 25 de marzo de 1992 aterrizó en Kazajistán tras permanecer 311 días en el espacio. En ese momento, tras haber partido como ciudadano soviético, regresó como ciudadano de un país nuevo; su ciudad natal ya no se llamaba Leningrado, sino San Petersburgo, cambiando su vida por completo.
Su historia le valió el apodo de “el último ciudadano de la Unión Soviética”, ya que fue una de las pocas personas que experimentó desde el espacio la desaparición de una de las mayores potencias del siglo XX.
A pesar de aquella extraordinaria experiencia, Krikaliov continuó su carrera espacial, participando en varias misiones posteriores, mismas que le permitieron colaborar con la NASA durante el programa del transbordador espacial. Asimismo, fue uno de los primeros tripulantes permanentes de la Estación Espacial Internacional (EEI), convirtiéndose en una figura clave de la cooperación espacial internacional tras el fin de la Guerra Fría.
