Carrera contra el reloj en Nepal para identificar a 5,000 desaparecidos
Nuwakot, Nepal.- Rajesh Ram sostiene una fotografía con la esperanza puesta en una prueba de ADN. Como él, miles de familias buscan respuestas sobre sus seres queridos tras el desprendimiento de hielo y rocas que azotó la frontera entre Nepal y China a finales de agosto. El desastre provocó una riada de agua y escombros que anegó localidades enteras.
Ram, de 53 años, busca a su hijo Suroj Kumar, un mecánico de taller que residía en Betrawati. “Lo he buscado por todas partes, pero no he podido encontrar su cuerpo”, relata con angustia a la agencia AFP.
Un balance trágico y miles de personas sin localizar
Las autoridades nepalíes han recuperado hasta el momento 1.454 cadáveres. Sin embargo, alrededor de un tercio corresponde a restos parciales. Solo han identificado y entregado a sus familias poco más de 100 cuerpos, mientras que el número de desaparecidos asciende a 5.285 personas, entre ellas cientos de extranjeros.
En China, los medios estatales reportan 43 muertos y 519 desaparecidos. Con estas cifras, el balance total del desastre supera los 1.500 fallecidos y bordea los 5.800 desaparecidos.
Laboratorios colapsados ante un reto sin precedentes
Los expertos califican la identificación de víctimas como una tarea titánica que podría demorarse semanas. Los dos únicos laboratorios forenses de Nepal, ubicados en Katmandú, procesan miles de perfiles genéticos en una escala inédita para el país.
Mukul Pradhan, director científico del Laboratorio Nacional de Ciencias Forenses, explica la magnitud del reto: “En un año normal analizábamos entre 1.000 y 1.500 muestras, principalmente para casos de paternidad o escenas del crimen. Ahora procesamos miles”.
Actualmente, los especialistas analizan 3.685 muestras forenses. Aunque las muestras de sangre ofrecen resultados rápidos, el procesamiento de dientes o huesos requiere varios días de trabajo. Para evitar el colapso, las autoridades han sepultado más de 1.200 cuerpos no identificados con números y etiquetas que permitirán su exhumación cuando exista una coincidencia genética.
La dificultad de cruzar datos genéticos en un escenario abierto
El portavoz de la policía nepalí, Abi Narayan Kafle, reconoce la complejidad del proceso y el sufrimiento de la población: “Un gran número de personas continúa desaparecido y los cuerpos encontrados presentan graves dificultades de identificación. Entendemos el dolor de la gente”.
La corriente de los ríos arrastró varios cadáveres kilómetros abajo, lo que complica aún más el rastro. Nirajan Thapa, jefe de la sección de biología del Laboratorio Nacional de Ciencias Forenses, detalla la diferencia respecto a otras emergencias: “En un terremoto o accidente trabajamos en un escenario cerrado con un número limitado de muestras. En este caso, la escala se ha ampliado a todo el territorio”.
El análisis de ADN requiere obligatoriamente una muestra de referencia de un familiar directo para confirmar la identidad. Por ello, el personal técnico debe procesar tanto los restos recuperados como el material genético de miles de allegados antes de cruzar los datos.
Thapa confía en iniciar los cruces masivos de información en las próximas semanas gracias al equipamiento de apoyo enviado por varios países. Mientras esperan los resultados, algunas familias celebran funerales simbólicos para cerrar sus duelos.
Rajesh Ram continúa esperando alguna noticia que le permita recuperar, al menos, algún resto de su hijo.
