Baja California rescata sus bosques submarinos de algas gigantes

Científicos y pescadores trabajan en la recuperación de bosques submarinos de algas gigantes frente a las costas de Baja California, ante el riesgo de nuevas pérdidas por el fenómeno climático de El Niño, que eleva la temperatura del océano Pacífico. La iniciativa busca ampliar las áreas que aún sobreviven y fortalecer la capacidad de regeneración de este ecosistema marino.

El proyecto, impulsado por el gobierno mexicano, contempla el trasplante de algas con estructuras reproductivas para favorecer su reproducción natural. Guillermo Torres, coordinador de la iniciativa y especialista en ecología marina, explicó que la meta es instalar algas reproductivas en aproximadamente tres hectáreas antes de finalizar el año.

Bosques submarinos albergan a miles de organismos

Estas formaciones están integradas por macroalgas que pueden alcanzar hasta 30 metros de longitud. Además de absorber dióxido de carbono (CO₂), proporcionan alimento, refugio y zonas de reproducción para alrededor de mil especies de peces, moluscos y crustáceos. También contribuyen a disminuir la fuerza del oleaje y moderar las corrientes marinas.

La región sufrió una pérdida considerable de estos ecosistemas en 2015, cuando el fenómeno de El Niño elevó la temperatura del agua. De acuerdo con Torres, antes de ese episodio había miles de hectáreas de bosques submarinos, pero después solo permanecían algunas decenas. Se estima que durante ese periodo desapareció el 88 por ciento de estas áreas.

El deterioro estuvo relacionado con varios factores, entre ellos el calentamiento oceánico y una enfermedad que redujo las poblaciones de estrellas de mar. La disminución de estos depredadores favoreció la proliferación del erizo morado, que consume grandes cantidades de algas y contribuyó a la degradación del ecosistema.

Trasplantan algas para favorecer su reproducción

Para recuperar las zonas afectadas, especialistas y pescadores realizan inmersiones para recolectar algas que ya cuentan con estructuras reproductivas. Después, las trasladan a sitios seleccionados y las sujetan a anclajes previamente instalados en el fondo marino, con la finalidad de que liberen sus esporas y contribuyan a la regeneración natural del bosque.

Arturo Quintanar, especialista en Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), advirtió que El Niño se está desarrollando con una intensidad considerable en comparación con otros episodios. También señaló que datos recientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) muestran un incremento importante de la temperatura del mar frente a Baja California.

Estas condiciones mantienen la preocupación entre los participantes del proyecto, pues un nuevo episodio de calentamiento podría afectar las áreas que han logrado sobrevivir a las pérdidas anteriores.

Comunidades pesqueras participan en la restauración

La iniciativa involucra a habitantes de comunidades pesqueras como Popotla, ubicada a unos 30 kilómetros de la frontera con Estados Unidos. Desde esta localidad parten embarcaciones con científicos y pescadores que colaboran en las tareas de restauración, conscientes de que la conservación de los bosques submarinos también está vinculada con sus actividades económicas.

Juan Manuel Heredia, buzo comercial y pescador de la zona, destacó la importancia de proteger el ecosistema del que depende su sustento. La fauna que habita entre las algas representa un recurso fundamental para las comunidades costeras, cuyos productos marinos abastecen a restaurantes de Playas de Rosarito, destino frecuentado por turistas y aficionados al surf.

Aunque los especialistas consideran que recuperar todas las áreas perdidas podría no ser posible, destacan la importancia de proteger los fragmentos que permanecen en buen estado. El objetivo es fortalecer la resistencia del ecosistema ante el calentamiento del océano, preservar la biodiversidad y contribuir a la continuidad de las actividades pesqueras de la región.