Bautizan calle de Manhattan como “Little Spain – La Nacional Way”
Un letrero verde luce desde este lunes el nombre “Little Spain – La Nacional Way” en el poste que marca la calle 14 con la Octava Avenida de Manhattan, en Nueva York. Se trata de un nuevo homenaje al barrio que durante más de un siglo fue hogar de la comunidad hispana en la ciudad y que aún conserva sus huellas.
La Nacional, símbolo de Little Spain
La Nacional, conocida también como la Spanish Benevolent Society, es una institución fundada en 1868 para unir a los inmigrantes españoles. Actualmente permanece en el corazón de lo que fue la Pequeña España.
La zona se ubica en el cruce de los barrios de Meatpacking, Chelsea y Greenwich Village. Su fachada luce las banderas española y estadounidense.
Representantes de La Nacional, del Gobierno de España, españoles y amigos de la cultura española se reunieron este lunes para presenciar la inauguración del nuevo nombre de la calle. La denominación recuerda a quienes llegaron a este lugar “en busca del sueño americano”, dijo desde un podio la directora de relaciones institucionales del centro español, Michelle Mirón.
“Estamos elevando y celebrando las contribuciones de la comunidad española al barrio de Chelsea. El lado oeste (de Manhattan) ha sido hogar de comunidades inmigrantes a lo largo de su historia, y la comunidad española no es una excepción. Hoy honramos ese legado”, enfatizó a EFE el concejal Carl Wilson, uno de los impulsores de la denominación.
El legado de los inmigrantes españoles
La zona, conocida como Little Spain, acogió a miles de inmigrantes trabajadores. Ellos crearon y mantuvieron durante décadas negocios, clubes sociales, centros religiosos y comunitarios de españoles.
Con el paso del tiempo, también se convirtió en un nexo para puertorriqueños e inmigrantes latinoamericanos, explicaron los representantes.
Son muchas las historias de inmigrantes españoles que lograron ese sueño americano. Entre ellas destacan las de José Camprubí, propietario del Diario La Prensa, y Emilio Núñez, el primer juez hispano de la ciudad. Ambos también fueron en su momento presidentes de La Nacional.
La Nacional cumplió el año pasado un siglo en su actual edificio tipo “brownstone”. Camprubí lo adquirió en 1925 y, después de muchos cambios, actualmente alberga un restaurante y un espacio cultural.
Entre los vecinos más conocidos de la Pequeña España estuvieron las familias españolas Bustelo y Unanue. Ambas fueron propietarias de negocios de barrio que acabarían convirtiéndose en las reconocidas marcas de alimentación Café Bustelo y Goya.
El acto se celebró bajo el sol, durante una mañana fresca. Incluyó una actuación de flamenco y varias intervenciones que ensalzaron los méritos de la comunidad española.
Los asistentes también lanzaron gritos de “¡Viva España!” y “¡Viva La Nacional!”. El evento concluyó con la revelación del letrero y una recepción en el centro, en la que no faltaron las tapas.
Max Vazquez, vicepresidente de La Nacional y miembro desde hace 75 años, llegó engalanado con una banda diagonal con la bandera española. También rememoró el vibrante barrio en el que creció, con una “comunidad muy fuerte” española que acabó casándose en muchos casos con latinoamericanos o estadounidenses latinos.
“La historia de la diáspora española y de ‘Little Spain’ está entremezclada con la historia más amplia del Nueva York latino y, también por esa razón, se merece reconocimiento”, dijo por su parte James Fernández, profesor de literatura y cultura españolas en la Universidad de Nueva York.
Buscan preservar vestigios de Little Spain
Cruzando la avenida se encuentra precisamente la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe. Fue la primera parroquia de habla española local, establecida en 1902 y considerada uno de los vestigios de aquella época.
Sin embargo, la iglesia afronta amenazas de venta por parte de la Arquidiócesis. Esto podría conducir a su posible demolición.
“Tenemos trabajo que hacer con la Comisión de Conservación de Monumentos. Emitieron un criterio sobre su estatus histórico en ciclos previos, pero creo que tienen que revisarlo de nuevo. Así que voy a seguir defendiéndola (la iglesia) ante la CCM”, afirmó el concejal Wilson sobre sus esfuerzos para preservar el legado español.
