Un premundial sudamericano con premios para casi todos mostró desde el comienzo una gran paridad y mucha lucha. En en el primer duelo, Colombia inclinó a Venezuela en casa por un exiguo 1-0 y Paraguay apenas igualó 0-0 con Perú, mientras Argentina intenta quitarse la resaca del título mundial ante la difícil Ecuador.

Sudamérica dispone para esta eliminatoria de seis cupos directos para diez seleccionados y el séptimo jugará un repechaje con un combinado de otro continente. Dos boletos más en juego que en anteriores previas mundialistas.

La fecha se completará el viernes con el duelo entre Uruguay y Chile en el debut celeste de Marcelo Bielsa, y un más aliviado Brasil recibe a Bolivia en la calurosa Belem.

– Lorenzo le gana el pulso a Batista –

Desde el inicio mismo de la extensa eliminatoria que finaliza recién en dos años, Colombia intenta retornar a un sitio de privilegio en la región, tras no acudir a Catar-2022.

En el horno de Barranquilla, Colombia puso en orden el debut y derrotó 1-0 a Venezuela, que en el inicio del premundial no dio demasiadas señales para sacarse el estigma de Cenicienta regional.

La disposición de la eliminatoria le permite soñar a la vinotinto para dejar de ser la única selección sudamericana que nunca ha clasificado a un mundial, pero cuando aún tiene tiempo, debe dar un rotundo salto de calidad.

El delantero cafetero Rafael Santos Borré al minuto 46 selló con un cabezazo el triunfo para Colombia, pero los dirigidos por el argentino Néstor Lorenzo también quedaron en deuda, salvo algunos arrestos de su figura, el hábil extremo Luis Díaz.

El duelo planteado en el banquillo entre los dos entrenadores argentinos, Lorenzo se lo ganó a Fernando ‘Bocha’ Batista, pero ninguno logró mostrar las mejores enseñanzas del maestro de ambos, su veterano compatriota José Pekerman.

A Colombia le espera el martes otro partido complicado ante Chile en la segunda fecha en Santiago, mientras que Venezuela recibe ese mismo día a Paraguay en Maturín.

– Perú dio pelea –

Paraguay y Perú igualaron 0-0 en Ciudad del Este en un partido de emociones continuadas, en el que los guaraníes se llevaron el peso de la frustración porque la visita jugó un tiempo con diez jugadores por expulsión del temperamental lateral Luis Advíncula a los 44 minutos.

Ambos seleccionados son rivales directos en la lucha por uno de los dos nuevos cupos sudamericanos al Mundial de 2026, que organizarán Estados Unidos, Canadá y México.

Paraguay disputó su último Mundial en Sudáfrica-2010, donde logró una histórica clasificación a cuartos de final, mientras que Perú dejó en el repechaje a Catar-2022 su frustrada segunda participación consecutiva tras acudir a Rusia-2018 luego de 36 años de ausencia.

Sin poder encarar una renovación a fondo, un Perú disminuido por lesiones sin embargo dio pelea en un partido atractivo en el que ambos equipos repartieron continuas emociones.

– Fin de fiesta –

La Albiceleste quiere concentrarse en una nueva etapa y poner fin a la fiesta del título mundial. Pero entre el empuje de los 80.000 aficionados amuchados en el Monumental y el muy exigente partido contra Ecuador, puede estar la trampa.

El equipo Lionel Messi no puede perder un minuto en otra reedición de las celebraciones.

La Albiceleste pondrá en cancha a su equipo campeón mundial liderado por un Messi encendido en el Inter Miami y con varios de sus discípulos también en estado de gracia.

‘La Pulga’ retorna de muy buen ánimo a su zona de confort, una condición indispensable para que la selección argentina exhiba todo su potencial.

Pero su rival será un hueso duro de roer.

Ecuador se ganó un puesto junto a Uruguay en el lote de los que secundan a las potencias regionales, Argentina y Brasil, los cuatro seleccionados sudamericanos que participaron en Catar-2022.

Cuenta con jugadores amenazantes, como el delantero Enner Valencia, pieza clave del Inter de Brasil que clasificó a semis de la Libertadores, así como los volantes Pervis Estupiñán (Brighton) y la estrella emergente de 21 años Moisés Caicedo, fichaje récord del Chelsea en la Premier.

Sin embargo, la selección ecuatoriana deberá lidiar en esta clasificatoria con la desventaja de una quita de tres puntos por la inclusión indebida de Byron Castillo en la eliminatoria a Catar-2022.