IA y lomitos juntos para detectar cáncer
Chloe, una perra de cuatro años, forma parte de un proyecto experimental. La iniciativa busca aprovechar el olfato de los perros para detectar señales de cáncer en el aliento humano con apoyo de inteligencia artificial.
El proyecto lo desarrolla Dognosis, una empresa emergente de Bangalore, India. La compañía entrena a 15 perros para identificar cambios en el olor de muestras humanas. Los animales utilizan cascos y arneses fabricados con impresión 3D. Además, estos equipos cuentan con sensores para registrar sus respuestas durante las pruebas.
¿Cómo funciona el sistema?
La investigación parte de la capacidad de los perros para distinguir determinados compuestos químicos. Algunas enfermedades pueden modificar las sustancias que libera el organismo. Estos cambios pueden producir olores que los animales son capaces de identificar.
La diferencia entre la capacidad olfativa de perros y humanos es considerable. Los perros cuentan con alrededor de 300 millones de receptores olfativos. En cambio, las personas tienen aproximadamente cinco millones.
El procedimiento de Dognosis comienza cuando una persona respira durante unos 10 minutos en una mascarilla de algodón. Después, el equipo sella la muestra y la traslada a un laboratorio. Ahí, uno de los perros entrenados analiza el material.
Durante el proceso, los sensores recopilan información sobre la actividad cerebral, la respiración y el comportamiento del animal. Luego, la inteligencia artificial procesa estos datos para identificar patrones asociados con las muestras.
Resultados iniciales del proyecto
Dognosis realizó un estudio con más de mil 500 participantes de seis hospitales de Karnataka. De acuerdo con los resultados presentados por la empresa y publicados en el Journal of Clinical Oncology, el método alcanzó una precisión de 90 por ciento.
El sistema identificó siete tipos de cáncer durante las pruebas. Sin embargo, la investigación todavía se encuentra en una etapa experimental. Especialistas ajenos al proyecto consideran necesario ampliar el número de participantes antes de determinar su eficacia clínica.
El interés por esta tecnología se relaciona con la importancia de detectar el cáncer en etapas tempranas. Esto resulta particularmente relevante en India, donde numerosos pacientes reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada.
Dognosis busca llevar la tecnología al mercado
Dognosis pretende utilizar a los perros como una primera herramienta de detección. La empresa busca que sea un método sencillo y de bajo costo. Así, podría identificar a personas que posteriormente se sometan a estudios médicos convencionales.
La compañía trabaja con instituciones médicas del gobierno de India. Además, prevé llevar su tecnología al mercado en 2027.
Si investigaciones más amplias confirman los resultados, el sistema podría convertirse en una alternativa complementaria para la detección temprana de cáncer.
