Identifican al ratón colilargo como transmisor del hantavirus Andes

El ratón colilargo, una especie silvestre que habita principalmente en Chile y el sur de Argentina, volvió a colocarse en el centro de atención sanitaria tras ser identificado como el principal transmisor de la cepa Andes del hantavirus, relacionada con el brote registrado recientemente en el crucero MV Hondius.

Este pequeño roedor, conocido científicamente como Oligoryzomys longicaudatus, se caracteriza por su larga cola, pelaje café claro y hábitos nocturnos. Especialistas señalan que cumple funciones importantes dentro del ecosistema, ya que participa en la dispersión de semillas y forma parte de la cadena alimenticia de otras especies.

Investigadores de la Universidad de Chile explicaron que el colilargo habita principalmente en zonas boscosas, áreas con vegetación abundante y sitios cercanos a fuentes de agua, desde el desierto de Atacama hasta las regiones más australes del continente.

Aunque no todos los ejemplares portan el virus, estudios realizados en Chile y Argentina indican que entre el 5 y el 10 por ciento de estos roedores pueden estar infectados con la cepa Andes, considerada la única variante del hantavirus con capacidad de transmitirse entre personas.

El reciente brote relacionado con el crucero MV Hondius dejó al menos nueve contagios y tres fallecimientos, mientras organismos internacionales investigan el posible origen de los casos. La principal hipótesis apunta a que los primeros pacientes se habrían contagiado durante un recorrido previo por la Patagonia.

Expertos también alertaron que la expansión de actividades humanas sobre ecosistemas naturales aumenta el contacto con especies portadoras de enfermedades, por lo que recomendaron extremar medidas de prevención en zonas rurales, como ventilar cabañas, bodegas y espacios cerrados antes de utilizarlos.