Mundo helado más allá de Plutón podría tener atmósfera, revelan astrónomos
Redacción Tribuna
Un mundo diminuto y poco conocido más allá de Plutón parece tener una posible atmósfera, según astrónomos japoneses, desafiando lo que se creía posible para objetos helados en los confines del Sistema Solar.
Si se confirma, el objeto de aproximadamente 500 kilómetros de ancho, identificado como (612533) 2002 XV93, se convertiría en el segundo mundo más allá de Neptuno con atmósfera confirmada, después de Plutón.
El objeto se encuentra a unos seis mil millones de kilómetros del Sol, cerca de 40 veces la distancia entre la Tierra y nuestra estrella.
Los astrónomos solo pueden observar estos cuerpos cuando pasan frente a una estrella lejana. En este caso, durante un evento en enero de 2024, la luz estelar no reapareció de inmediato, lo que sugiere la posible presencia de una delgada atmósfera que estaría filtrando la señal.
Los investigadores estiman que esta atmósfera sería entre cinco y diez millones de veces más tenue que la de la Tierra, de acuerdo con un estudio publicado en Nature Astronomy.
“Esto es importante porque, hasta ahora, Plutón era el único objeto transneptuniano con atmósfera confirmada”, explicó a la AFP el autor principal, Ko Arimatsu, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Según los especialistas, no se creía que cuerpos tan pequeños pudieran retener una atmósfera.
“Este descubrimiento desafía la visión convencional de que los pequeños mundos helados del Sistema Solar exterior son inactivos e inmutables”, añadió.
Los científicos aún no determinan el origen de la posible atmósfera. Una hipótesis es la presencia de criovolcanes, que expulsarían gases desde el interior del objeto. Otra posibilidad es el impacto de un cometa, lo que implicaría que la atmósfera sería temporal.
El astrónomo español José Luis Ortiz, no involucrado en el estudio, pidió cautela y afirmó: “Todavía dudo que sea una atmósfera. Necesitamos más datos”.
También sugirió que las observaciones podrían explicarse por la presencia de un anillo alrededor del objeto.
Ko Arimatsu reconoció que no se pueden descartar “alternativas exóticas”, aunque consideró que un anillo no encaja del todo con los datos observados.
Ambos investigadores coinciden en que se requieren más estudios, especialmente con el telescopio espacial James Webb.
