Lanzará NASA telescopio Roman para explorar los secretos del universo
La NASA prepara el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, el observatorio panorámico más grande jamás construido, que contará con un campo de visión 100 veces mayor que el Hubble y podría aportar nuevos elementos para comprender el universo, según informaron este miércoles expertos de la agencia espacial.
“Un solo mes de observaciones de Roman podría rastrear nuestra propia Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, generando un catálogo más grande que cualquiera existente”, explicó en una rueda de prensa la científica Julie McEnery.
En comparación, el histórico telescopio Hubble, lanzado al espacio en 1990, requeriría alrededor de un siglo para realizar un mapeo similar de la galaxia.
El lanzamiento del telescopio Roman, nombrado en honor a la primera astrónoma jefe de la NASA, está programado para no antes del 30 de agosto. Tras su despegue, tardará cerca de 100 días en llegar a su destino final: una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como el punto de Lagrange L2.
Desde esa ubicación, el observatorio estudiará el universo en busca de respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, áreas que podrían modificar los modelos actuales sobre el funcionamiento del cosmos.
“En los últimos 5 o 10 años han surgido indicios de que nuestro modelo estándar del universo no es del todo correcto, debido a discrepancias en la constante de Hubble. Es muy probable que Roman demuestre que el modelo estándar está equivocado”, señaló McEnery.
Como parte de su misión, el telescopio observará más de 2 mil millones de galaxias, lo que permitirá medir la expansión del universo y, de acuerdo con la científica, ayudaría a descubrir hasta 40 veces más exoplanetas de los conocidos actualmente, gracias a un coronógrafo capaz de reducir el brillo de las estrellas para captar planetas cercanos.
“Hallazgos como agujeros negros aislados, estrellas de neutrones y exoplanetas con discos pasarán a ser rutinarios”, destacó.
La principal diferencia del Roman frente al Hubble y al James Webb, considerado el telescopio más poderoso creado por la humanidad, será su amplio campo de visión, que le permitirá observar más regiones del espacio al mismo tiempo.
“Hubble y el James Webb nos permiten ver con nitidez las hojas y los pájaros en los árboles lejanos, y misiones como SPHEREx nos dan una vista panorámica del bosque entero. Roman hace ambas cosas a la vez: tiene la vista de gran angular del bosque y la nitidez para ver los pájaros y las hojas”, explicó Shawn Domagal-Goldman, director de Astrofísica de la NASA.
Gracias a esta capacidad, el telescopio enviará 11 terabytes de datos al día, equivalentes a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.
Además, McEnery precisó que serían necesarias más de medio millón de pantallas 4K para mostrar una sola imagen completa del rastreo, una superficie equivalente a cubrir 45 manzanas de Manhattan.
El nuevo telescopio tendrá tres objetivos principales durante sus primeros cinco años de operación. Después de ese periodo, las metas se actualizarán conforme a los descubrimientos realizados por Roman.
Uno de sus principales puntos de observación será el centro de la Vía Láctea, zona que estudiará cada 12.5 minutos.
Sobre los preparativos técnicos, la directora del proyecto, Jackie Townsend, informó que el observatorio concluyó la semana pasada la carga de combustible y que en tres semanas iniciará la integración con SpaceX para colocar el telescopio en la cofia del cohete Falcon Heavy que lo llevará al espacio.
“El equipo de Roman sigue haciendo grandes cosas y puedo decir con orgullo que Roman está listo para el lanzamiento”, concluyó Townsend.
