La UNAM usará IA para estudiar la materia oscura con la NASA
México.- Un equipo de astrónomos del Instituto de Astronomía de la UNAM y de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí trabaja en una investigación clave para comprender la composición invisible del cosmos. Bajo la coordinación del investigador Octavio Valenzuela Tijerino, los científicos mexicanos analizan los datos recabados por el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA.
A través del proyecto internacional The Roman Data Challenge for Dark Matter Substructure, el grupo universitario desarrolla algoritmos de inteligencia artificial capaces de procesar e interpretar la información enviada desde el espacio. El objetivo central consiste en revelar la naturaleza de la materia oscura, una sustancia invisible que abarca cerca del 85% de la masa total del universo.
Lentes gravitacionales para mapear lo invisible
Para estudiar esta masa que no emite ni refleja luz, los investigadores analizan fenómenos conocidos como lentes gravitacionales. Esta distorsión ocurre cuando objetos extremadamente masivos, como galaxias o cúmulos celestes, curvan el espacio-tiempo y alteran la trayectoria de la luz que viaja detrás de ellos.
“Medimos la distorsión y el ángulo de separación en las imágenes para inferir la distribución exacta de la masa que deformó el espacio”, explica Regina Ramírez Ibáñez, estudiante de maestría en Astrofísica de la UNAM. Esta técnica permite “pesar” estructuras cósmicas y cartografiar tanto la materia visible como la oscura a gran escala.
La potencia del telescopio espacial Roman
El investigador José Antonio de Diego Onsurbe resalta las ventajas del instrumento principal del observatorio, el Wide Field Instrument (WFI). La cámara registra en una sola toma un campo visual 100 veces mayor que el del telescopio Hubble, lo que permitirá examinar de forma uniforme cientos de millones de galaxias.
El observatorio rinde homenaje a la primera jefa de astronomía de la NASA, considerada la “madre del Hubble”. Además de rastrear señales de materia y energía oscura, la misión realizará un censo masivo de exoplanetas gracias a su coronógrafo, un sistema de eclipses artificiales diseñado para bloquear la luz estelar y revelar mundos lejanos.
Un impulso a la astrofísica mexicana
La participación del equipo mexicano posiciona a la ciencia nacional en la vanguardia internacional. La combinación de inteligencia artificial y tecnología espacial de última generación abrirá nuevas oportunidades para comprender cómo se agrupa la materia a pequeña escala.
“El análisis de las lentes gravitacionales generadas por galaxias nos aporta datos directos sobre su masa y sobre la textura que la materia oscura forma en el universo”, concluye Juan de Dios Rojas Olvera, estudiante de doctorado en Astrofísica de la UNAM.
