¿Quiénes son “ingenieros ocultos” de la naturaleza?
Aunque existen3 millones de especies, apenas una pequeña parte ha sido descrita por la ciencia
Entre tanta la naturaleza, uno de los elementos que más suelen pasar desapercibidos son los hongos. Para muchos solo son “pequeños paraguas” comestibles, los hongos desempeñan una de las funciones más importantes para el equilibrio de los ecosistemas.
Desde reciclar materia orgánica hasta establecer alianzas con las plantas, los hongos —existen más de tres millones de especies— son esenciales para la vida en el planeta.
¿Qué propiedades tienen los hongos?
Su principal función ecológica consiste en descomponer hojas, madera, animales y otros restos orgánicos, permitiendo que nutrientes como el carbono, nitrógeno y fósforo regresen al suelo para ser reutilizados por otras especies. Sin ellos, grandes cantidades de materia orgánica se acumularían y los ciclos naturales de los ecosistemas se verían gravemente afectados.
Muchos hongos establecen relaciones simbióticas con las raíces de los árboles mediante estructuras conocidas como micorrizas, una asociación que facilita la absorción de agua y minerales, fortaleciendo la resistencia de las plantas frente a enfermedades al mejorar la fertilidad del suelo.
Vida por sobre la muerte
Uno de los descubrimientos más sorprendentes registrado ocurrió en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, donde investigadores encontraron especies capaces de desarrollarse en zonas con altos niveles de radiación.
Estos llamados hongos radiotróficos contienen grandes cantidades de melanina, un pigmento que, de acuerdo con diversos estudios, podría ayudarles a aprovechar parte de la energía proveniente de la radiación ionizante para favorecer su crecimiento, un fenómeno que continúa siendo objeto de investigación científica.
La investigación del mundo fungi han revolucionado más de un área, tal como la medicina. De ellos se han obtenido antibióticos como la penicilina, medicamentos inmunosupresores e incluso compuestos utilizados en tratamientos contra diversos padecimientos.
Si bien, aún falta mucho para entender mejor este reino biológico, los descubrimientos derivan a la posibilidad de restaurar de ecosistemas capaces de beneficiar al planeta y sus habitantes.
