Conoce al animal más mortífero del mundo…el mosquito

Los animales más mortíferos no son los leones, las arañas ni las serpientes, sino los diminutos mosquitos, que nos chupan la sangre, provocan picazón y contagian enfermedades.

Según el sitio web de investigación Our World in Data, los mosquitos causan alrededor de 760 mil muertes cada año, mientras que los seres humanos ocupamos un distante segundo lugar.

Esto se debe a que los mosquitos son responsables del 17 por ciento de todas las enfermedades infecciosas, incluidas la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y el Zika.

Además, a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático provocado por el ser humano, estos insectos se están expandiendo hacia nuevas zonas durante veranos más largos, lo que genera temor ante posibles futuras crisis sanitarias.

Sin embargo, los expertos señalan que no sería necesario erradicar a todas las especies de mosquitos. De las aproximadamente 3 mil 500 especies existentes, solo unas 100 pican a los humanos.

Además, apenas cinco especies son responsables de alrededor del 95 por ciento de las infecciones humanas, explicó Hilary Ranson, investigadora de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool.

La especialista consideró que la desaparición de esas cinco especies “podría tolerarse” debido al enorme daño que causan, desde millones de muertes hasta graves consecuencias económicas.

Por su parte, Dan Peach, de la Universidad de Georgia, coincidió parcialmente, aunque subrayó que todavía hace falta más información para comparar la erradicación con otras alternativas.

Respecto al impacto ambiental, Ranson explicó que las especies transmisoras de enfermedades han evolucionado para vivir muy cerca de los humanos, alimentándose y reproduciéndose en nuestro entorno, por lo que eliminarlas no tendría un gran efecto en el ecosistema.

Añadió que otras especies de mosquitos menos peligrosas podrían ocupar rápidamente ese espacio ecológico.

No obstante, Peach advirtió que aún se sabe poco sobre la ecología de la mayoría de las especies de mosquitos. También recordó que estos insectos sirven de alimento para peces, insectos y otros animales, además de participar en la polinización de plantas.

Entre las nuevas herramientas científicas destaca la tecnología “gene-drive”, que consiste en modificar genéticamente a los mosquitos para transmitir ciertos rasgos a sus descendientes.

En pruebas de laboratorio, científicos lograron volver infértiles a hembras de mosquitos Anopheles gambiae, transmisores de malaria, eliminando poblaciones completas en pocas generaciones.

Otra estrategia consiste en infectar a los mosquitos Aedes aegypti con la bacteria Wolbachia, reduciendo su capacidad para transmitir dengue.

Investigaciones realizadas en la ciudad brasileña de Niterói mostraron una disminución del 89 por ciento en los casos de dengue tras liberar mosquitos estériles infectados con Wolbachia.

Actualmente, más de 16 millones de personas en 15 países han sido protegidas mediante este método, sin consecuencias negativas reportadas.

Pese a los avances tecnológicos, los expertos advierten que no existe una “solución mágica” y que también se requiere mejorar el acceso a tratamientos, diagnósticos, vacunas y vivienda en las regiones más afectadas por estas enfermedades.