Internacional

Debajo del mar, en busca de la cura contra el cáncer

3 marzo, 2023 5:40 pm
Redacción Tribuna

Desde que Alexander Fleming descubrió un moho repelente de bacterias al que llamó penicilina en 1928, los investigadores han estudiado y sintetizado compuestos químicos producidos principalmente por plantas, animales, insectos y microbios terrestres para tratar enfermedades humanas.

“La gran mayoría de los antibióticos y medicamentos contra el cáncer provienen de fuentes naturales”, dijo William Fenical, profesor de la Institución Scripps de Oceanografía, considerado un pionero en la búsqueda de medicamentos de origen marino.

En un avance temprano a mediados de la década de 1980, Fenical y sus colegas descubrieron un tipo de látigo de mar, un coral blando, que crece en los arrecifes de las Bahamas y produce una molécula con propiedades antiinflamatorias.

Los investigadores extraen sedimentos del fondo del océano y luego cultivan los microbios que encuentran en el laboratorio.

En 1991 Fenical y sus colegas encontraron una bacteria marina previamente desconocida llamada Salinispora en el lodo de la costa de las Bahamas.

Más de una década de trabajo produjo dos medicamentos contra el cáncer, uno para el cáncer de pulmón y el otro para el tumor cerebral intratable glioblastoma. Ambos se encuentran en las etapas finales de los ensayos clínicos.

Fenical, que a los 81 años aún dirige un laboratorio en Scripps, dijo que los investigadores estaban encantados de haber llegado tan lejos, pero que la cautela atenúa la emoción.

“Nunca se sabe si algo va a ser realmente bueno o no será del todo útil”, dijo.

En general, se han aprobado 17 medicamentos de origen marino para tratar enfermedades humanas desde 1969, con unos 40 en diversas etapas de ensayos clínicos en todo el mundo, según el rastreador en línea Marine Drug Pipeline.

Los que ya están en el mercado incluyen un antiviral contra el herpes de una esponja y un poderoso analgésico de un caracol cono, pero la mayoría trata el cáncer.

Pero hay una “miríada” de investigaciones en etapa inicial sobre compuestos derivados del mar para cualquier cosa, desde la malaria hasta la tuberculosis, dijo Alejandro Mayer, profesor de farmacología en la Universidad Midwestern de Illinois, quien dirige el proyecto Marine Pipeline y cuya especialidad es el sistema inmunológico del cerebro

Eso significa que todavía hay un gran potencial para encontrar el próximo antibiótico o terapia contra el VIH, dicen los científicos.

Puede ser producido por una criatura enterrada en el sedimento del océano o que se aferra silenciosamente al casco de un barco.

O podría estar ya en nuestro poder: los laboratorios de todo el mundo tienen bibliotecas de compuestos que pueden probarse contra nuevas enfermedades.

“Hay toda una nueva frontera por ahí”, concluyó Fenical.

 

AFP





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