Aceleran científicos búsqueda de vacunas por brote de ébola en Congo
Redacción Tribuna
Un brote creciente de una cepa rara del virus del Ébola en República Democrática del Congo ha desatado una carrera contrarreloj para encontrar vacunas y tratamientos que puedan probarse y distribuirse rápidamente con el objetivo de salvar vidas y contener la crisis sanitaria.
Más de 130 personas han muerto hasta el momento durante el brote, informó este martes la Organización Mundial de la Salud, mientras que Estados Unidos advirtió a sus ciudadanos evitar viajes a la región afectada.
Se trata del decimoséptimo brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo, pero apenas el tercero causado por la cepa Bundibugyo, para la cual todavía no existen vacunas ni tratamientos aprobados.
No obstante, científicos han desarrollado varios candidatos a vacunas y tratamientos que aún no han sido probados en humanos.
La OMS informó que analizará distintas opciones, incluida la vacuna Ervebo, diseñada contra la cepa Zaire —la más común— y utilizada previamente en diversos países.
El virólogo Thomas Geisbert, quien ayudó a desarrollar la vacuna Ervebo, creó una vacuna similar de una sola dosis dirigida a la cepa Bundibugyo que, según investigaciones realizadas en monos, ofrece protección contra el virus.
Sin embargo, Geisbert explicó a AFP que realizar ensayos clínicos en humanos y fabricar dosis a gran escala es un proceso largo y costoso. Comparó la situación con la limitada atención que ha recibido la cepa Andes del hantavirus, que recientemente generó preocupación internacional.
“No ha habido incentivos para que las grandes farmacéuticas entren a este sector, porque no genera beneficios”, afirmó el investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Galveston.
Geisbert publicó por primera vez un estudio sobre su vacuna candidata contra Bundibugyo en 2013, pero aseguró que desde entonces el proyecto “simplemente quedó archivado”.
El científico recordó que algo similar ocurrió con la investigación publicada en 2005 sobre la vacuna que posteriormente se convertiría en Ervebo.
No fue sino hasta 2014, durante el mayor brote de ébola registrado hasta la fecha —que dejó más de 11 mil 300 muertos en África Occidental—, cuando la atención internacional se centró en esa vacuna.
La farmacéutica estadounidense Merck, conocida como MSD fuera de Norteamérica, tardó alrededor de nueve meses en distribuir las primeras dosis de Ervebo, que según investigaciones ofrece una protección del 84 por ciento contra la cepa Zaire.
“Realmente espero que alguien dé ahora el paso y haga algo similar” para Bundibugyo, expresó Geisbert, quien estimó que el proceso podría completarse en seis o siete meses.
Un portavoz de MSD señaló a AFP que los datos independientes sobre cepas distintas a Zaire, como Bundibugyo, son todavía “limitados” y no provienen de estudios en humanos ni de evaluaciones dire
