Starship de SpaceX alcanza la órbita terrestre por primera vez

El megacohete Starship de SpaceX alcanzó por primera vez la órbita terrestre este lunes, durante su decimocuarto vuelo de prueba, en un avance relevante para el desarrollo del vehículo que la empresa de Elon Musk proyecta utilizar en futuras misiones hacia la Luna y Marte.

El lanzamiento se realizó desde Texas poco después de las 12:48 GMT. El vehículo, de más de 120 metros de altura, despegó entre una densa nube de humo y posteriormente su etapa superior consiguió completar la maniobra necesaria para alcanzar la órbita terrestre.

Una vez en el espacio, Starship comenzó a desplegar 26 satélites Starlink de nueva generación, como parte de los objetivos establecidos para esta prueba. Para alcanzar una órbita circular situada aproximadamente a 275 kilómetros sobre la superficie terrestre, el vehículo tuvo que llegar a una velocidad cercana a los 28 mil kilómetros por hora.

SpaceX señaló que esta prueba marca el inicio de una nueva etapa para el desarrollo de Starship, en la que se contemplan, entre otras tareas, ensayos de reabastecimiento de combustible del vehículo mientras se encuentra en órbita.

El procedimiento incluyó primero el lanzamiento en una trayectoria suborbital y posteriormente un segundo encendido para modificar la trayectoria y alcanzar la órbita, considerada una de las fases más complejas de la misión.

Está previsto que la nave complete seis vueltas alrededor de la Tierra antes de finalizar su recorrido en el océano Pacífico. Mientras tanto, la etapa inferior del sistema, conocida como Super Heavy, deberá regresar a las aguas del Golfo de México poco después del lanzamiento. En esta ocasión, SpaceX no planeó recuperar esta parte del cohete mediante los brazos robóticos utilizados en otras pruebas.

Starship comenzó sus vuelos de prueba en configuración completa en 2023, después de varios años de desarrollo en Texas. Los primeros ensayos estuvieron marcados por diferentes fallos y explosiones, lo que llevó a SpaceX a realizar modificaciones en el diseño del vehículo.